減壓閥是一種利用液流流過縫隙產生壓降的原理，使出口油壓低于進口油壓的壓力控制閥，以滿足執行機構的需要。減壓閥有直動式和先導式兩種，一般采用先導式。作時液壓油從進油口P1進入，經主閥縫隙流到出油口P2，送往執行機構。

減壓閥是通過調節，將進口壓力減至某一需要的出口壓力，并依靠介質本身的能量，使出口壓力自動保持穩定的閥門。從流體力學的觀點看，減壓閥是一個局部阻力可以變化的節流元件，即通過改變節流面積，使流速及流體的動能改變，造成不同的壓力損失，從而達到減壓的目的。然后依靠控制與調節系統的調節，使閥后壓力的波動與彈簧力相平衡，使閥后壓力在一定的誤差范圍內保持恒定。

主閥芯左端有軸向溝槽b，閥芯的中心有阻尼小孔e，減壓油可經過槽口a、阻尼孔e、油室f和孔g通到先導閥的下端并給錐閥一個向上的液壓力。當負載較小，出油口壓力小于調定壓力時錐閥不開，主閥芯的左右兩端的油壓相等，主閥芯在平衡彈簧作用下壓至Z低位置，主閥芯與閥體形成的狹縫dZ大，油液流過時壓力損失Z小，這時減壓閥處于非工作狀態，位于常開。

當負載較大時，出油口壓力達到調定壓力時，錐閥打開,控制油開始流動，主閥芯上的阻尼孔e有油液流過，產生壓力降，使得主閥芯右端油壓小于左端油壓，主閥芯在壓力差的作用下克服平衡彈 簧的作用而右移，使主閥口的狹縫d減小，產生壓力降。此壓力降能自動調節，使出油口油壓穩定在調定值上，此時減壓閥處于工作狀態。當負載更大時，節流口d將更小，壓力降更大， 使出油口壓力穩定在調定值上。